在中国传统颜色名词中，“粉”字最早是指美白肌肤上所用的化妆品，又泛指白色。

粉从米字旁，本义是把白米研磨成细末后称粉或粉米。《释名》说：“粉，分也。研米使分散也。”《说文解字》云：“粉，傅(敷)面者也，从米分声”，意思是涂脸用的白粉是用米做的，是古代妇女最早使用的天然白色美颜材料。

“粉白”做动词时，意为用粉敷面。[先秦]屈原《大招》：“...，以动作只。粉白黛黑，施芳泽只。”以粉敷面助其白，以黛画眉增其黑。比喻美人。“粉”字单独使用时，通常指粉红色。

粉白在《GB_T31430-2015中国传统色色名及色度特性》、《中国惯用色色彩特性及色样选订》、“东方色彩计划·和田玉”中均有收录。