“高岭土”得名于中国江西省景德镇高岭村出产的瓷白色粘土。又称观音土、白鳝泥、膨土岩、斑脱石、甘土、皂土、陶土、瓷土、白泥。

矿物学中以高岭石称之，是一种含铝的页硅酸盐矿物，呈白色软泥状，颗粒细腻，状似面粉。其化学成分相当稳定，被誉为“万能石”。为制造瓷器和陶器的主要原料。英语名称“Kaolinite”源自于中国江西省景德镇附近的一个村庄名称。

高岭土的颜色为白色，或接近于白色，最高白度能达到95%以上，高岭土的颜色随着金属含量或者有机质含量的不同略有变化，含Fe2o3时呈玫瑰红色，褐黄色；含Fe2+时呈淡蓝色，淡绿色；含Mno2呈淡褐色；含有机质时则呈淡黄色、青色、灰色、黑色等。高岭土多为隐晶质致密状或土状集合体。硬度2.0~3.5，比重2.60~2.63，熔点1780℃，绝缘性好，可塑性较低。

在“东方色彩计划·绘画及壁画”中有录入其色值。