“石膏” 色的源头，首先是天然矿物石膏（化学成分 CaSO₄・2H₂O）的物理外观 ——纯净石膏多呈细腻的白色或浅灰白色，质地疏松、易加工，且具备 “遇水软化、干燥后坚硬” 的特性，这使其成为中国早期文明中重要的 “功能性材料”，而非单纯的 “颜料”。

魏晋南北朝至唐代，壁画、卷轴画对 “白色” 的需求增加，但天然优质的 “铅白”（有毒）、“蛤粉白”（成本高）受限于应用场景，而石膏粉因 “无毒、廉价、易调制”，成为民间绘画、宗教壁画的常用白色颜料：敦煌莫高窟的唐代壁画中，部分飞天衣袂的 “高光白”、背景的 “留白层”，经检测含有石膏成分，其色彩呈现 “柔和的暖白色”（因天然石膏含微量杂质，非纯粹冷白）；

宋代《宣和画谱》记载民间画工 “以石膏调胶，为素壁填白”，明确将 “石膏” 作为 “白色颜料” 的代称，此时 “石膏” 开始与 “特定白色调” 绑定，形成 “石膏色” 的雏形。

“石膏白” 因含细微颗粒感，呈现 “哑光、柔和” 的视觉效果，逐渐成为描述 “不刺眼、近自然的白色” 的词汇，如宋代文人笔记《东京梦华录》中，提及 “瓦舍墙壁以石膏涂之，色若淡云”，便是以 “石膏” 形容墙壁的柔和白色。

在“东方色彩计划·壁画”有录入中有收录其色值。