祖母绿宝石原产于古代西域，波斯语称“Zumurrud”，中国古时称之为“助木刺”或“子母绿”，直至17世纪后才改叫祖母绿，自此一直沿用至今。祖母绿色名音译自波斯语原文，英文则称为Emerald。

祖母绿结晶（Géry PARENT）

祖母绿属于绿柱石族矿物，结构呈六方形晶体，具玻璃光泽，因矿石体内多含细小的龟裂纹饰，遇光即会折射出一道道闪耀夺目的光泽，十分鲜艳悦目。又因祖母绿含金属元素铬(Cr)，含量愈多，宝石的呈色就愈深绿，也愈稀有、愈珍贵。

在中国，到了10世纪的辽金时期始见祖母绿的踪影，当时来自西域的色目人将其本国的珠宝首饰、名贵矿石料材以及香料等带到中原求售，再换回如丝绸、茶叶及瓷器等中国特产。在他们出售的宝石珍物中，就包括了“形如玻璃而莹之”的祖母绿。在元朝末年的文学家陶宗仪的《辍耕录》一书中，即有“回回石头品极多，有助木剌者，明绿色”的记载；祖母绿亦开始受到皇帝贵族的注意与赏识，并制成首饰佩戴以示华贵，此潮流与风气就此经历明、清两朝，以致现今仍然久畅不衰，依旧是历来最贵重的翠玉珍品。

清道光 镶祖母绿带头 | 台北故宫博物院

祖母绿在《GB_T31430-2015中国传统色色名及色度特性》、《中国惯用色色彩特性及色样选订》中均有收录，是一种色感华丽明艳的艳色调绿色。