翡翠原本是鸟名，即翡鸟与翠鸟，翡翠色是指这两种鸟的美丽羽色。东汉时期的杨孚在《异物志》中形容说："翠鸟形如燕，赤而雄曰翡，青而雌曰翠”。也就是说，雄鸟羽毛颜色红艳，称为翡鸟；雌鸟羽毛鲜绿，则称作翠鸟。

缅甸玉传入中国后，因其如鸟羽般兼具红、绿色彩，于是把它称为“翡翠”。也称翡翠玉、辉玉、翠玉、硬玉、缅甸玉，颜色呈翠绿色称之翠，红色称之翡。

矿产翡翠化学成分为硅酸钠铝(NaAlSi₂O₆),质地细密晶莹，清润呈半透明具玻璃光泽，硬而不脆，成色有绿、红、黄、紫等颜色。其中又以颜色犹如雨后的冬青树叶在阳光照射下所辉映出的深绿色者为最佳，也最昂贵。

根据古书记载，翡翠玉石在东汉永元年间(公元89—105年)自缅甸经云南永昌(今保山)传入中国，是掸国(即今缅甸东北部孟拱、孟密一带)向中原皇朝进贡的名贵矿石。但是这种珍奇的“绿色石头”在唐、宋年间并未受到汉民族的重视。直到明朝官府在云南保山近中缅边界的腾冲县筑城屯兵后，缅甸玉石的买卖才开始兴起。皇帝甚至派遣太监亲信常驻永昌腾冲，专门负责为皇室采购珠宝玉石事宜，使得大量的缅玉进入中国，并以腾冲为玉石选集中心及加工的地方，然后再经由大理、昆明转销内地。

清 翡翠山子 | 台北故宫博物院

到了明末清初，开采与打磨雕琢翡翠矿石已成为非常专业的行业。至康熙年间，翡翠玉器已荣升为京城中达官贵人讲究身分排场与地位的象征，形成了独特的“黄金有价玉无价”的文化偏好。

在“东方色彩计划·玻璃器”中有收录其色值。

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参考文献：
黄仁达.中国颜色[M].北京:东方出版社,2013.6:144-145.