在古代中国女性的化妆盒中，必有一样不可或缺的化妆用品，那就是妍颊益增靡丽的胭脂。

以胭脂美颜的化妆术并非汉人发明，而是由生活在中国西北方的游牧民族匈奴地区传入中原。古籍中有关胭脂的名称有多种写法，如焉支、燕脂、烟支、燕脂等，均属匈奴语的音译。晋代崔豹《古文注》中有"燕支……出西方",西方是指今天甘肃省内祁连山脉，古称焉支。以描写隋唐时代的地理志《西河旧事》(佚名)中亦有记述：“焉支山出丹”;又说：“焉支山，东西百余里，西北二十里，亦有松柏巨木，其水草美茂，宜畜牧。”焉支山为祁连山区中的一支分脉，位于今天甘肃省山丹县境内。

古代胭脂的材料主要来自于红花(又称红蓝花)、茜草或紫梗等植物，制作方法是将花朵捶捣淬炼成汁液再凝制成暗红色的涂料，匈奴的妇女用作涂抹于面颊和嘴唇的美容颜料。西汉名将霍去病(公元前140—前117年)曾先后两次挥军打败匈奴，攻克祁连山，并越过焉支山一千多里，让汉朝完全控制了河西地区；被驱赶的匈奴人在哭诉丧失家园与土地的歌谣中唱道：“亡我祁连山，使我六畜不繁息；失我焉支山，使我妇女无颜色。”(《西河旧事》)匈奴人哀叹男人失去了祁连山，再也没有草原放养牲口供应粮食；丢掉了焉支山的匈奴妇女缺少了胭脂，那以后得靠什么来打扮容颜呀？

胭脂大概在汉代开始从西北部传入中原，成了汉族妇女抹面弄妆增添娇艳的恩物，尔后胭脂再远传到东瀛。而加入牛骨髓、猪胰等动物脂肪以增加稠密滑溜及持久度的胭脂膏，则让爱美的女士脸庞更加滋润细致又光亮；由此，“燕支”遂成了“燕脂”或“胭脂”,并使“脂”字更具意义。

胭脂的红色元素也是古代绘画着色的用料，但以胭脂作画，年代一久，则有花退残红的走色现象，故现代国画家多以洋红(carmine)取而代之。

胭脂红就是古时女子化妆时使用的胭脂的颜色。胭脂的制作方法是：取盛开的红蓝花(也称红花，可入药),取汁，淘去黄色素之后，保留其鲜艳的红色素。五代马缟《中华古今注·燕支》载：“盖起自纣，以红蓝花法凝作燕脂。以燕国所生，故曰燕脂。涂之作桃花妆。”此外中国古代医书中还记载蜀葵花、石榴、山花、重绛、黑豆皮，以及苏芳木(也称“苏木”,是魏晋时期的主要红色染料之一)等都可以制成胭脂。在中国瓷器中有一种低温釉，是在烧成的白瓷上吹上一层以金为着色剂的釉料，再经800℃低温烘烤而成，其釉汁匀净，色如胭脂，故名“胭脂红”。“胭脂红”瓷器从清康熙景德镇窑开始出现，精于雍正、乾隆之间，器物造型多小巧秀美。

在《GB_T31430-2015中国传统色色名及色度特性》、《GB_T37370-2019中国常见色色名和色度特性》、《中国惯用色色彩特性及色样选订》、《中国颜色》、《中国传统色彩图鉴》、““东方色彩计划·玻璃器”均有收录其色值。

参考文献：

黄仁达.中国颜色[M].北京:东方出版社,2013.6:28-30；

鸿洋.中国传统色彩图鉴[M].北京:东方出版社,2010.1:18.