● 字之褐

“褐”由“衣”和表示读音的“曷”组成。它的本意是粗麻织成的袜子，后来引申为粗布衣，也比喻贫贱之人。后又引申为麻织品一般的暗黄色。在元朝的王思善《彩绘法》出现有：「砖褐、荆褐、鹰背褐、麝香褐」等的色彩使用方式。元《碎金》〈綵色篇〉和陶宗仪的《辍耕录》〈彩画法〉里，也登载了许多的褐色的色名。

● 五行·五方·五色之褐

孔颖达疏解《礼记·玉藻》说：“玄是天色，故为正；纁是地色，赤黄之杂，故为间色。皇氏云：正谓青、赤、黄、白、黑，五方之色；不正谓五方间色也，绿、红、碧、紫、骝黄是也。”

骊为黑马，骝为黑鬃红马。与“骝色”相对，“骝（流）黄”可能指一种毛色带有黄色的骝色马。传统色中的流黄色系包括：米色、栗壳、砖褐、茶褐、僧衣褐、紫褐、银褐、黄褐、驼褐等。

早期的褐字因为和粗衣的关系，导致褐字的色相意义是处于较低的社会地位，在典籍和工艺应用中较为少见。