琥珀是一种由古代树木树脂化石形成的有机宝石，通常透明，颜色有淡黄、棕色等，也常被制成各种装饰品。不透明的同种物质被称为蜜蜡。琥珀在中国传统文化中被视为宝物，被认为有养生和镇惊安神等功效。 自新石器时代开始，它的美就被人们赞誉。琥珀能制成各种各样装饰品，是从古至今备受重视的宝石之一。结合商业习惯称呼，琥珀的主要类型有血珀、金珀、蜜蜡、金绞蜜、香珀、花珀、虫珀、石珀、蓝珀等，另外还有灵珀、水珀、明珀、蜡珀、红松脂等其它类型。

中国古代认为老虎死时，精魄随即进入地下，化为石头，故称之为“虎魄”，后改称“琥珀”。英文字词"Amber"是源自阿拉伯语"Anbar"，中世纪拉丁语称为"Ambar"，以及中古法语称为"Ambre"。这个英文字词在14世纪的中古英语是指的是现在所谓的龙涎香，或称为“灰琥珀”，是源自抹香鲸的一种坚实的蜡状物质。

古书《蜀本草》：“枫脂入地，千年化为琥珀。”而最稀有的品种是树脂内包裹着仍栩栩如生的昆虫遗体或花草植物的化石琥珀，唐诗人韦应物(公元737—792年)就观察到这种特性：“曾为老茯神，本是寒松液。蚊纳落其中，千年犹可觌。”(《咏颂琥珀》)诗中的觌(音狄),是看见的意思。

据古书《西京杂记》记述，汉成帝(在位时间：公元前32—前6年)的皇后赵飞燕最喜欢枕眠琥珀枕头，以吸取幽香气息。在李白的《白头吟》中，也留有“且留琥珀枕，或有梦来时”的绮丽诗句。

琥珀鼻烟壶，台北故宫博物院藏

另在梵语中，琥珀称阿湿摩揭婆，是佛教的七宝之一，据《般若经》中记载，这种黄棕色的半透明化石是净六尘(色、声、香、味、触、法),摄六根(眼、耳、鼻、舌、身、意)的禅修圣材；又琥珀黄色在佛教密宗修持中是财运的象征。

晶莹的琥珀色在中国是传统颜色名词，多用来形容美酒的色泽，因中国最早出现的清酒色呈黄橘色，故又称黄酒；而古代文人墨客则喜欢用剔透的琥珀色来比喻酒色，以增加佳酿的高贵色彩感和浪漫的词情，例如北宋才女李清照(公元1084—1156年)的《浣溪沙》之三：“莫许杯深琥珀浓，未成沉醉意先融”,为词人借助酒色怀念远行的夫君。酒仙李白也写有：“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光”(《客中行》),是色香味俱全的酒句；而在李贺(公元790—816年)的《将进酒》中，诗人就干脆把琥珀色用来代指黄酒：“琉璃钟，琥珀浓，小槽酒滴真朱红。”成色莹亮透彻的琥珀黄色又可用来形容酒盏及琉璃器皿的色泽；而琥珀的黄昏是文人描述炎夏时节，落日橙黄如火的绚烂明澈晚景。

“东方色彩计划·玻璃器”有收录其色值。

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参考文献：
黄仁达.中国颜色[M].北京:东方出版社,2013.6:80-81.