在古汉语中，红是指浅红色，赤方为现代语境中的正红色。在甲骨文中，“赤”字由“大”（一个正面站立的人形）和“火”组成，表示人站在火堆旁被烤得通红的状态。这一形象生动地描绘了“赤”的本义，即火的颜色，特指红色。金文中的“赤”字与甲骨文相似，“人”与“火”的形态保留得相对完整。小篆是秦朝统一后推行的标准字体，对“赤”字进行了进一步的规范，字形壁画更加规整流畅。隶书是汉字发展史上的一个重要转折点，它简化了篆书的复杂笔画，使汉字更加易于书写和识别。在隶书中，“赤”字的字形进一步简化，但仍然保留了“大”和“火”的基本结构。

甲骨文中的“赤”字反映了古代人对火的熟练运用和广泛崇拜，它不仅表示颜色，还蕴含着对火的敬畏和赞美。隶书及以后的字体（如楷书、行书、草书等）在书写风格上有所变化，但“赤”字的基本含义和文化内涵得以传承。它继续作为表示红色的常用字，并在文学、艺术等领域中发挥着重要作用。

“红”字在甲骨文、金文中尚未现身，《说文解字》中解释为“帛赤白色”，即浅绛色。在中古时期之前，“红”通常被视为间色（白赤之间）非正色，自宋代起，“红”取代“赤”成为正红色的代表。到了宋代，郭茂倩所编的《乐府诗集》中，“红”已成为广泛接受的颜色词。此时，虽然仍有一些含“赤”的词汇沿袭自先秦典籍，但“赤”的使用已逐渐减少，“红”则成为最主要的红色表示词。随着“红”的进一步发展，现在被普遍用于指代大红色，成为中国人最喜爱、最崇尚的颜色。

△ “五行”与“五色”的结合

中国传统文化中的“五方”、“五行”与“五色”是一个相互关联的整体概念。“五方”指东、南、中、西、北五个方位；“五行”是木、火、土、金、水五种基本元素；“五色”则是青、赤、黄、白、黑，分别对应五方和五行中的元素。这一体系将方位、物质和色彩联系起来，深刻影响了古代中国的建筑、礼仪、医学、哲学等多个领域。 

五方色作为中国传统五色体系的核心构成，最早可追溯至先秦时期的方位崇拜。据《周礼·考工记》记载，五色分别对应"东方谓之青，西方谓之白，南方谓之赤，北方谓之黑，天谓之玄，地谓之黄"。至汉代，经学家郑玄在注释中明确将黄纳入中央方位，形成完整的东方青、南方赤、中央黄、西方白、北方黑的五方色序列。

红色在五行五色体系中对应火行，与朱雀守护神相联，象征南方、夏季，代表热烈、上升与礼德。