早在六千多年前的河姆渡文化时期，先民已开始以朱砂矿物做红色颜料使用。古人在加工提纯天然朱砂时，将朱砂研磨为细粉，兑入清胶水沉淀后会出现三层色彩，最上一层发黄，即为硃膘，或称朱膘。其下一层发暗，中间一层是纯正的朱红。殷商时期，人们把朱砂磨成红色粉末，涂嵌在甲骨文的刻痕中以示醒目，这是朱砂作为颜料的早期应用，也为后来朱膘的使用奠定了基础。

在中国传统绘画中，朱膘也是印章印泥的重要原料，朱膘印泥略现红黄色，比较清雅，是漂制时较上层的朱砂细粉与艾绒、油等调制而成。

 

△ 国画颜料轻胶朱膘膏（块状）

在《中国惯用色色彩特性及色样选订》中，硃膘RGB色值为228 / 102 / 85，是一种色感明艳的亮色调橘红色。