朱砂又称辰砂，为古人最早使用的硫化矿物，早在六千多年前的河姆渡文化时期，先民已开始以朱砂矿物做血祭和红色颜料使用。中国是朱砂主要生产国之一，其中又以湖南辰州生产的朱砂最佳，故得名辰砂。

朱砂属六晶体、带金刚光泽的矿石，化学成分是硫化汞(HgS),呈猩红色；用辰砂制成的颜料在不同的时代有不同的称谓：朱砂、朱沙、丹砂、朱、光明珠、真朱等。又因辰砂原石的品种有深浅、明暗的差别，故会生产出不同色彩的朱砂色；在中国古代已能将辰砂矿石粗制出三至四个不同等级的色阶，以丰富红色的彩度。

朱砂色是覆盖力很强的不透明色，具有防腐性，故又广泛应用在古今壁画中；现代专家在莫高窟、麦积山石窟、新疆伯孜克里克石窟等历朝古壁画及彩陶中分析出朱砂颜料成分。朱砂与石绿、石青是传统绘画用色中的主要矿物色代表。

张彦远：“武陵水井之丹，磨蹉之沙。”

明宋应星《天工开物》：“光明、箭头、镜面等砂，其价重于水银三倍，故择出为朱砂货鬻。”

清王概《芥子园画传》：“朱砂用箭头者良，次则芙蓉疋砂。”

清邹一桂《小山画谱》：“朱砂以镜面砂为上。”

清沈宗骞《芥舟学画编》：“朱砂不论块子大小。”

清迮朗《绘事琐言》：“选砂惟要明净，不净则夹铁，不明恐是方士烧炼之余。亦有一种炒过者，色紫而不鲜，久则变黑。又有取”过天硫“(水银)者，色亦无神，俱不宜用。惟择其鲜红而有光彩者。”

古人又多用含金属元素的朱砂及银朱做漆器的涂料；而历代帝皇又专以朱砂批阅点示奏折公文，以示尊贵。辰砂也是古代汉方用药，含毒成分，但主治清心镇惊、安神及用于心悸。又辰砂的提纯物称“丹”，古人用它来炼制丹药，期待能长生不老。

在“东方色彩计划·壁画”中有收录其色值。参见“丹砂”、“朱红”、“头朱”。

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参考文献：
黄仁达.中国颜色[M].北京:东方出版社,2013.6:17-18.
古代画家着色及研漂颜色方法