古人曾认为，紫色这种介乎红与蓝之间的颜色有瑕疵（间色），且会迷惑人：“紫，疵也，非正色。五色之疵瑕，以惑人者也。”（《释名》）但据史料记载，最早把紫色衣饰带进皇廷而不按照周代衣冠制的，是公元前8世纪春秋时代鲁国君主桓公，《礼记 •玉藻篇》日：“玄冠紫绣，自鲁桓公始也。”

紫色相在《论语》中被说成“恶紫夺朱”来眨低紫色相，但紫色到了南北朝时，又被喜爱，也成为高官爱穿的服节色彩，因此出现金紫和朱紫的色相名。也影响到唐朝在订定服饰色彩时，将紫色提到高于朱或赤、绛的色彩。才出现白居易的《秦中吟歌舞》:“雪中退朝者，朱紫尽公侯”之现象。之后，紫与朱并列，同是高官的象征色彩，更是皇帝恩宠赐予的最佳象征色彩。

隋朝时紫色是皇帝赐给贴身卫士的服装，武则天也曾经赐给僧人紫色的袈裟。在王建的《霓裳词十首》里，就有“一时跪拜霓裳彻，立地阶前赐紫衣。”的赐穿紫色衣物的词句出现。杜甫的《寄裴施州》里也有出现：“紫衣使者辞复命，再拜故人谢佳政”的句子，在此的紫衣使者显然是高官，才可能穿着紫衣，紫的社会地位由此可知。

▲ 五代 赵喦 八达游春图
画面描绘了宫廷贵族、官员打马球的玩乐场景（八人分别穿着浅紫、深紫、绯色、绿色常服）