《释名》说：“绀，含也，谓青而含赤色也”。《说文解字》也解释为“帛深青扬赤色”,意指绀是浓蓝中透微红的色泽，即深紫色。

在周代绀为斋戒服装的颜色。孔夫子对君子的衣冠服色考虑周密，认为“君子不以绀緅饰”(《论语·乡党》)，緅（zōu）是黑中透红的衣色，是丧服的颜色，即是说君子不应该穿着镶有绀色及緅色(青赤)衣边的服装。

公元前206年，汉高祖刘邦灭秦建立西汉王朝，基本上仍沿用秦朝的旧有服饰制度，汉代女子的礼服及谒庙服也采用前朝的深衣制；深衣是种上衣与下裳连缀在一起的宽膊服式。《后汉书·舆服志》记载：“太皇太后、皇太后、皇后入庙服，绀上皂下……”即皇族贵夫人进皇庙拜祀所穿着的深衣上半截是绀色，下半身为皂（黑）色。

三国时代，绀色文锦(绵)是高级的丝织品，西晋陈寿的《三国志·乌丸鲜卑东夷传》记有：“又特赐汝绀地文绵三匹……白绢五十匹，金八两……”文中的“汝”是指东夷率善校尉牛利。

绀蓝又是历朝的庶民服色之一；到了清朝初年，绀蓝与石青等较素净的颜色是满族男装中的马褂常用色；马褂是满族男子四种制服之一，四种制服分别是礼服、常服、雨服和行服；马褂属行服，是骑马时的装束。

绀在古时又用来形容天色，绀碧是指上空深蓝透微红色的自然色彩。佛寺又称为绀殿，李白有诗句：“绀殿横江上，青山落镜中”(《流夜郎至江夏，陪长史叔及薛明府宴兴德寺南阁》)。而“绀趾丹嘴、绿衣翠衿”(《文选·祢衡·鹦鹉赋》)中的绀趾是写彩鸟鹦鹉的脚趾颜色。

《中国惯用色色彩特性及色样选订》收录有绀青一色，RGB色值为90 / 101 / 125，是一种色感古朴沉稳的幽色调蓝灰色。

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参考文献
黄仁达. 中国颜色[M]. 北京：东方出版社, 2013.