《史记· 周本纪》：“武王渡河，中流，白鱼跃入王舟中，武王俯取以祭。”

白色是殷商崇尚之色，鱼是战争之象，都属周的禁忌。然而白鱼跃入舟中，又意味着殷商自投周之罗网，所以周武王把它当作吉兆，拾起白鱼祭祀天地。这就是历史上著名的“白鱼入舟”的故事。这一典故频频出现在史学家的笔下，除了白鱼之外，其他稀有的白色动物如白鹿、白乌、白燕等等也常被视为祥瑞之兆。

清·郎世宁《白鹘图》（局部），为纪念大学士傅恒向乾隆皇帝进献白鹘所作，现藏台北故宫博物馆

白鹤，在白色祥瑞中，是一个更为特殊的存在。除了吉祥长寿之意，往往还象征着君子洁净的人格，深受古代儒家士大夫的推崇：“羽毛似雪无瑕点，顾影秋池舞白云”。

白色还意为着事物本然的颜色，有不染纤尘、贤明清正之意。楚大夫屈原《橘颂》：“精色内白，类可任兮”，东汉王逸《楚辞章句》注解为“内怀洁白，以言贤者”。白族人民以“心白”、“白心白肝”形容人心地善良；藏族人民说“我的心是白色的”以强调自己诚实可信；蒙古人也将善心称为“白心”，在元代更是将白色推向了崇高的地位。

元代白色风行，与蒙古族习俗有密切关系。牛奶、奶豆腐、奶皮子等奶食被称为查干依德根（白食），旌旗、帷幕、衣物常为白色，逢年过节、互赠礼品也为白色。官员“一衣皓白为正服”。上行下效，“举国衣白”。

元·《元太祖像》，现藏台北故宫博物馆