苏木是我国古代常用的一种天然植物染料，又有苏枋、苏芳、苏方、番子刺树等名称。苏木色素易溶于水，容易提取，上色效果良好，并且通过加入不同的媒染剂可以得到丰富的色彩。

苏木原产于东南亚，晋代嵇含的《南方草木状》中最早对其进行了记录：“苏木，树类槐花，黑子，出九真，南人以绛，渍以大庚之水，则色愈深”。可见，在1700多年前的我国南方地区，苏木已经作为染料而被广泛应用。

唐代著名的药典著作《唐本草》中对苏木也有记载，称苏木为苏方木。到了明清时期，苏木成为重要的红色染料。明代宋应星在《天工开物·诸色质料》中记载：“木红色，用苏木煎水，入明矾、棓子。”详细说明了木红色的染制方法。

苏木染色需经媒染剂（如明矾、铜盐等）处理，可染出从绯红到深褐的多种色调。在《中国惯用色色彩特性及色样选订》中，苏木褐RGB色值为140/119/119，是一种色感古朴含蓄的幽色调红灰色。参见“木红”。