苏芳色是以豆科云实属植物苏木为原料提取的红色染料，原名苏枋、苏方木。苏木原产印度、缅甸、越南，在我国云南、贵州、广东等地有野生或栽培，其心材可入药，《唐本草》首载药用功能。木材去皮煎汁可染红色，属于媒染性染料，通过与明矾、皂矾等媒染剂结合产生色素沉淀，对棉、毛、丝、麻等纤维着色。

南北朝时期《南方草木状》首次记载苏木媒染方法，唐代四品官员朝服采用苏木与明矾染色。元明时期苏木成为东南亚输入中国的大宗货物，染色应用扩展至染纸领域，《天工开物》详细记载其复染技法。鸦片战争后西方合成染料涌入，传统苏木染色逐渐萎缩至少数民族地区。

在“东方色彩计划·绘画”中有收录其色值。参见“木红”、“苏木褐”。