赭原指赤红色的土地，《说文解字》曰：“赭，赤土也”,因泥土若含有氧化铁元素，即会呈现红色，中国古人早在数千年前就明白这个道理，在古籍《管子·地数》中已有说明：“上有赭者，下有铁。”红土是世界各地(包括中国在内)最普遍及最早利用的土壤，赭土色相（hue，即各类色彩的相貌称谓）红中带褐，在古代中国仍被归纳在红色系列之内。

赭土又名赭石、岱赭、赤铁矿（Fe₂O₃）,因这种矿土广布全球各地，是原始先民在生活环境中随手可得的赭色料材；赭土是一种稳定性较强的自然矿物色材料，因而最早出现在原始社会时期的岩画，即以牛血混入赭土中当颜色绘画。据中国美术史料记载，在秦始皇(公元前259—前210年)所兴建的阿房宫内的彩壁画用色中，亦包含了矿物色料赭色；另在古时的墓穴装饰、敦煌石窟的壁画上都有大量使用。因为赭色近血色，所以古人又以赭土涂面以做祭祀之用，在古代中国称之为“赭面”。

中国自周代(约公元前11世纪—前771年)开始，上自皇帝官员，下至士庶的服饰，均以颜色来区分身分与阶级地位；赭色曾经是象征低贱的颜色，是囚衫用的颜色，因而在古时赭衣即代表罪犯。但到了五代时期(公元907—960年),赭色的含义已有所改变，褐红色的赭袍成了将士所选用的战袍色泽；但赭红袍则是比喻血溅红袍、战斗激烈之意。而服色制度随着朝代的更迭兴替而易色，赭色到了唐高宗(在位时间：公元650—683年)时，曾经被选为皇帝的服用专色。

赭又可指脸色：“赫如渥赭，公言锡爵”(《诗经·国风·揶风·简兮》),诗中的“赫”指火赤貌，“渥”是厚之意，“锡”通“赐”,“爵”是酒器；意思是说：他脸红如赭色，公说赐他一杯酒。赭色另用在诗词上又多了一份唯美与浪漫的气息，譬如：“独鸟冲波去意闲，瑰霞如赭水如笺。”(清·朱孝臧《浣溪沙》)

“东方色彩计划·绘画”中有收录其色值。

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参考文献：
黄仁达.中国颜色[M].北京:东方出版社,2013.6:12-14 
鸿洋.中国传统色彩图鉴[M].北京:东方出版社,2010.1:58.