甲骨文是目前公认的中国最早的成熟文字系统，是汉字的源头和中华优秀传统文化的根脉。殷墟甲骨文是商朝晚期（约公元前14世纪 - 公元前11世纪，从盘庚迁殷至殷纣王亡国）的文字孑遗，距今约3600多年，为研究古文字与古色名等提供了第一手资料。

“土方入侵”涂朱卜骨刻辞，国家博物馆藏
“涂朱甲骨” 指把朱砂磨成红色粉末，涂嵌在甲骨文的刻痕中以示醒目

早期中文色名以单字为主，与现代中文色名惯用法呈现出较大的差异。如表示红色的色名有红、赤、绯、纁、绛、丹、朱、赬、縓等字。表黑色的字有黑、乌、玄、幽、墨、黝、点、皂、漆、阴、暗、闇、黯、缁、緅等。

随着语言的发展，开始出现双字结构的色名，并成为现代中文色名的主流结构。如由两个基础色名组合而成的赤黄色、赤黑色，还有由名词与基础色名组合而成的柿红、栗红、桃红，以及形容词与基础色名组合而成的深红、中黄、嫩绿。参见“中文基本色名与结构”。